실전 배치를 눈앞에 두고 있는 미사일 요격용 ABL(Airborne Laser·사진)은 군사과학기술의 혁명으로 불리는 최초의 실용 레이저 무기다.

이동식 탄도 미사일의 공격을 완벽히 차단하고 적의 미사일 무기체계를 무력화하기 위해 미국이 야심적으로 개발하고 있는 ABL은 공격무기보다 방어무기의 성격이 강하지만 최초의 레이저 무기라는 점에는 이견이 없다.

공격용 레이저 무기는 강력한 에너지를 빛의 형태로 목표물에 투사할 수 있기 때문에 중력과 환경의 영향을 받지 않고 정확히 목표를 타격할 수 있는 장점이 있다.

특히 ABL은 공중발사 레이저 시스템을 채택하고 있기 때문에 기존 요격체계에 비해 신속한 작전 배치와 광범위한 지역의 효과적 방어가 가능하다.

기술적 한계로 인해 무기체계가 대형이라는 문제가 있지만 미 공군은 B747 - 400F 화물기를 모체로 2005년 실전 배치를 목표로 실용화를 위한 개발에 박차를 가하고 있다. 미 공군은 AL- 1A로 명명된 ABL을 2009년까지 총 7대를 획득할 계획이며 레이저 무기체계의 등장은 미래 전장환경과 패러다임을 획기적으로 변화시킬 것으로 전망된다.

< 출처 : 국방일보=밀리터리 리뷰, 2003. 10. 13 >