질려포통(?藜砲筒)은 조선 초기에 개발된 투척식 무기로 일종의 원시적 수류탄이라고 할 수 있다.

질려포통은 나무로 만들어진 통 속에 화약이 담긴 종이상자인 지화통(地火筒)과 발화통(發火筒), 그리고 쇠로 만든 마름쇠(질려)와 마른 쑥이 들어 있는 구조로 돼 있다.

각 부품은 고유의 기능을 가진다. 질려포통 속에 들어가는 지화통은 폭발력이 약하지만 연기와 화염을 좁은 구멍으로 뿜어내면서 격렬히 요동한다. 발화통은 폭발과 함께 불을 붙이는 역할을 한다. 네 끝이 뾰족한 마름쇠는 원래 성 주변에 뿌려 적이 자유롭게 이동할 수 없도록 방해하는 역할을 하는 무기인데, 질려포통 안에 들어 있는 마름쇠는 일종의 파편 역할을 하게 된다. 마른 쑥은 타면서 독한 연기를 내뿜게 된다. 이런 각 부품의 기능이 어우러져 손으로 질려포통을 던지면 땅에 떨어지는 동시에 요동하면서 발화통과 자체 화약이 폭발하고 마름쇠를 적에게 뿜어내게 된다. 연막·파편·폭발력·화염 등 여러 가지 효과로 적을 공격하는 것이다.

질려포통은 크기에 따라 대·중·소 세 가지 종류가 있다. 조선 중기 이후에는 단순히 질려포라고 부르기도 했다. 마름쇠를 넣지 않은 질려포통도 있는데 그것을 산화포통(散火砲筒)이라고 부른다.

대질려포통은 지름 35cm, 높이 29cm이며 중질려포통과 소질려포통의 지름은 각각 22.3cm, 18.1cm다.

실전에서는 육군보다 수군(水軍)이 배 위에서 주로 사용했다. 적의 군함이 아군 군함에 접근했을 때 질려포통을 던지면 좁은 갑판 위에서 폭발, 적에게 큰 피해를 줄 수 있기 때문이다.

질려포통은 나무와 종이로 만들어진 무기이므로 오랜 세월 보존하기 힘들다. 당연히 실물 유물은 남아 있지 않다. 조선 전기의 무기 관련 책자인 ‘병기도설’(兵器圖說)이나 조선 중기의 화약무기 관련 책자인 ‘화포식언해’(火砲式諺解) 등 문헌기록을 토대로 현대에 와서 질려포통을 복원한 학자는 채연석 항공우주연구원 원장이다. 1970년대 후반 최초로 복원된 질려포통은 현재 경기도 고양시 행주산성 유물전시관에 보관돼 있다.

이순신 장군이 임진왜란 첫해인 1592년에 벌어진 당포(唐浦)해전에서 승리했음을 조정에 보고한 문서인 ‘당포파왜병장’(唐浦破倭兵狀)을 보면 이순신 장군이 당시 해전에서 사용한 무기 중의 하나로 질려포(?藜砲)를 거론하고 있다. 이 질려포는 질려포통을 의미하므로 이순신 장군의 수군도 질려포통을 사용했음을 알 수 있다.

< 출처 : 국방일보=밀리터리 리뷰, 2003. 10. 30 >