돌림자는 항렬자(行列字)라고도 한다. 항렬을 국립국어연구원 발간 「표준 국어대사전」(1999)은 '같은 혈족의 직계에서 갈라져 나간 계통 사이의 대수(代數) 관계를 나타내는 말'이라고 정의하면서 '형제 자매 관계는 같은 항렬로, 같은 항렬자를 써서 나타낸다'고 하고 있다.

이처럼 같은 항렬임을 표시하기 위해 같은 돌림자를 썼다. 돌림자는 서구화가 급격히 진행되면서 우리 사회에서 퇴색, 파괴돼 가고 있기는 하다. 하지만 돌림자는 같은 문중, 같은 혈족임을 표시하는 가장 뚜렷한 언어상징 부호로 아직도 우리 사회에서 막강한 위력을 발휘하고 있다.

돌림자는 '우리'와 '그들'의 경계선이다. 돌림자는 인류학적으로 굉장한 중요성을 지닌다. 같은 돌림자를 쓴다 함은 같은 문중, 같은 종중이라는 말이다. 요컨대 돌림자는 친족, 혹은 가족이라는 '상상의 공동체'를 창출하는 키워드가 된다.

돌림자가 갖는 의미가 이렇게 중요한데도 이 분야 국내 연구는 찾을 수가 없다. 현재 한국사회에서 돌림자는 같은 종파의 경우 촌수에 관계없이 두루 사용되는 경향이 강한데 이런 전통이 조선시대 내내 그랬다고 생각하면 착각이다.

문중이니 종중이니 하는 개념이 본격적으로 태동한 것이 실은 성리학이 절대 이데올로기화되는 조선후기 들어서였고(퇴계 이황에게도 종중, 문중이라는 개념은 없었다) 임진왜란, 병자호란 이전만 해도 사용범위는 대단히 제한돼 있었다. 하지만 돌림자의 사용범위가 시대에 따라 어떻게 변했는지는 앞서 말했듯이 기존 연구성과가 전혀 없어 경험으로 보아 대략만 추정할 뿐 구체적인 양상은 밝혀진 바가 없다.

사정이 이러하니 조선시대도 아니요, 더구나 고려시대를 뛰어넘어 사료가 빈약하기 짝이 없는 신라시대에 돌림자 사용이 어떠했는지를 밝힌다는 것은 어쩌면 무모하게 비칠 수도 있다.

하지만 만약 「화랑세기」 필사본이 정말로 김대문의 작품을 베낀 것이라면 사정은 달라진다. 왜냐하면 이 필사본은 기본적으로 화랑 중의 화랑인 각 풍월주에 대한 인물전기이면서 그들의 족보이기 때문이다.

이런 특성에 걸맞게 풍월주 별로 그들의 가족관계가 자세히 드러나 있다. 여기에는 돌림자 사용에 대한 풍부한 사례가 나타나 있다.

하지만 필사본은 잠시 제쳐두고 「삼국사기」와 「삼국유사」와 같은 '검증된' 기존 사료를 통해 신라가 돌림자를 썼는지, 썼다면 언제 등장하고 있으며 어떤 범위까지 사용했는지를 규명해 본다.

이를 위해서는 가족관계, 특히 형제관계에 대한 기록이 풍부해야 한다. 이런 점에서 「삼국사기」와 「삼국유사」는 흠결이 너무 많다. 기록이 빈약하기 때문이다. 하지만 돌림자를 추출하는 작업이 불가능하지만은 않다.

「삼국사기」 김유신 열전을 보면 그에게는 흠순(欽純)이라는 남동생과 보희(寶姬), 문희(文姬) 두 여동생이 있다. 이들은 같은 아버지(김서현), 같은 어머니(만명부인)에게서 난 형제자매들이다. 김유신-김흠순은 돌림자가 확인되지 않으나 보희-문희는 분명 '희'(姬)를 돌림자로 썼다.

김유신 열전에는 또 김유신이 태종무열왕 김춘추의 셋째 딸 지소를 맞아들여 5남 4녀를 두었다고 하고 있다.

하지만 앞서 본대로 맏아들 삼광(三光)은 결코 지소가 낳은 아들이 아니며 「화랑세기」 필사본 기록처럼 진광(晋光)-신광(信光)-작광(作光)-영광(令光)으로 이어지는 광(光)자 계열 돌림자를 쓴 영모(令毛)라는 여자의 아들임을 보았다.

「삼국사기」 김유신 열전에는 딸 이름은 나오지 않고 삼광을 필두로 한 아들 이름만 나열되고 있다. 삼광을 제외한 다른 네 아들은 이름이 다음과 같다.

원술(元述)-원정(元貞)-장이(長耳)-원망(元望) 장이를 뺀 다른 세 아들이 원(元)을 돌림자로 쓰고 있다. 따라서 여기에서 벗어난 장이(長耳) 또한 지소의 아들이 맞다면 틀림없이 본래 이름이 '원'(元)을 돌림자로 써야 할 것이나 여기에서 벗어난 것으로 보아 무슨 곡절이 있을 것이다. '長耳'란 글자 그대로는 귀가 크다, 길다는 뜻인데 희한한 이름이다.

김유신 열전에는 또한 직계 손자로 윤중(允中)과 윤문(允文)이 나오고 있다. 윤(允)자가 분명 돌림자임을 확인할 수 있다.

김춘추는 김유신의 동생 문희와 여러 아들을 두는데 큰아들이 법민(法敏)으로 나중에 문무왕이 되고 그 다음이 인문(仁文)이다. 「삼국유사」에는 김춘추-문희에게서 난 다른 아들로 문왕(文王)-노단(老旦)-지경(智鏡)-개원(愷元)이 차례로 등장하고 있다. 이 계보가 정확하다고 가정할 때 김춘추의 적자(適子) 그룹은 돌림자를 쓰지 않았음을 알 수 있다.

이를 통해 우리는 김유신-김춘추 시대 신라인의 돌림자 사용이 다소 유동적이었음을 알 수 있다. 즉, 쓰기도 하고 안 쓴 경우도 있음을 확인하게 된다. 하지만 중요한 것은 형제자매끼리 돌림자를 쓰기도 했다는 사실이다.

이런 점에서 동시대 고구려의 사례는 시사하는 바가 적지 않다. 연개소문에게는 세 아들이 있었는데 그들 이름이 남생(男生)-남산(男産)-남건(男建)이라고 했다. 분명 세 아들이 남(男)이라는 글자를 쓰고 있다.

어떻든 우리의 관심은 필사본이 다루고 있는 풍월주 시대(540-681년) 신라의 돌림자에 있으므로 다른 사례를 보충해 본다. 그 결과 서기 600년 무렵에 출생한 김춘추-김유신보다 한 세대(30년) 가량 앞선 시대에 돌림자를 쓴 형제가 집중 출현하고 있음을 본다.

진흥왕은 두 아들이 동륜(銅輪)과 금륜(金輪. 진지왕)이다. 분명 이들은 륜(輪)을 돌림자로 쓰고 있다. 동륜의 아들인 진평은 원래 이름이 백정(白淨)이다. 그에게는 어머니가 같은 남동생 두 명이 있었다고 「삼국사기」는 기록하고 있다.

이곳 신라본기 진평왕 원년조에는 '어머니가 같은 동생인 백반(伯飯)을 진정(眞正) 갈문왕으로 삼고, 국반(國飯)은 진안(眞安) 갈문왕으로 삼았다'고 하고 있다.

백반-국반이 '반'이라는 돌림자를 공유하고 있으며, 이들이 갈문왕에 봉해지면서 얻은 새로운 이름들인 진정-진안 역시 진(眞)이라는 돌림자가 매우 주목된다. 아울러 이들의 형인 진평(眞平) 또한 진(眞)을 쓰고 있음은 우연이라고만 볼 수 없다.

아주 특이한 것은 불교식 이름에 유독 돌림자가 많다는 사실이다. 동륜-금륜, 백반-국반, 진정-진안이 불교용어임은 두말할 나위 없다.

김용수-김용춘은 이들과 같은 시대를 살았다. 더구나 용수-용춘은 진지왕의 아들이면서 진평왕 형제들과는 사촌이었다.

따라서 이런 사례들로 보아 이 시점에서 용수보살에서 따온 용수(龍樹)와 그 유래를 확실히 알기 힘든 용춘(龍春)이 같은 인물인가, 아니면 같은 돌림자를 쓴 형제인가는 자연 판가름난다. 둘은 용(龍)을 돌림자로 쓴 형제였던 것이다.

아울러 이런 고찰을 통해 신라인의 돌림자에 대해 거칠게나마 다음과 같은 중요한 사실을 간파할 수 있다.

신라는 불교가 본격 확산되는 법흥왕 이래 돌림자를 쓰기 시작했고 그 사용 범위는 같은 아버지, 같은 어머니가 낳은 형제자매로 국한되며 어머니가 다른 경우는 김유신 아들들에게서 보듯 다른 돌림자를 썼고 사촌 이상으로 확대되지도 않았다.

또한 돌림자를 고리로 신라인이 생각한 가족 범위가 어디까지인가도 확인된다.

이제 필사본에 등장하는 많은 인물의 돌림자 사용을 유형별로 분석.정리하고, 이를 통해 어느 누구도 몰랐고, 따라서 어느 누구도 조작해낼 수 없는 신라사의 한 단면을 파헤치기로 한다.

< 연합뉴스 기자 김태식 >