지난 99년 국립경주문화재연구소가 포석정 주변을 발굴한 결과 포석(砲石)이라는 글자가 적힌 기와 6점이 확인됐다. 발굴단은 이 기와를 포함한 출토유물 대부분이 신라시대에 속하며 그중 일부는 7세기 무렵 삼국시대에 속하는 것으로 판단된다고 발표했다.

그러면서 조사단은 이로써 현존 어느 사서에도 나오지 않는 포석정 창건 연대는 기존에 알려진 것처럼 통일신라 후기가 아니라 7세기 무렵일 가능성이 있다고 덧붙였다.

이런 주장이 사실이라면 한국고대사, 특히 신라사는 요동을 친다. 기존에 나온 이 분야 연구성과의 적어도 절반 이상은 쓰레기통으로 가야 한다. 왜냐하면 그 명칭이 포석정(鮑石亭)이든 포석(砲石)이든 이것이 이미 삼국시대에 존재했다는 기록은 오직 「화랑세기」 필사본에만 나오는 것이며 따라서 조사단의 그러한 추정이 사실이라면 필사본 진위논쟁은 그 순간에 끝나기 때문이다.

사실 역사학과 국문학을 비롯한 관련 학계에서 필사본을 가짜로 보는 견해가 우세한 까닭은 이것을 진본이라고 인정했을 경우 그들이 지금껏 쌓은 연구성과의 절대다수가 무용지물이 되기 때문이다.

어떻든 포석정이 삼국시대에 이미 있었다는 기록은 그것이 진짜든 가짜든 오직 필사본밖에 없다.

한데 필사본에는 포석정이 포석사(鮑石祀), 혹은 줄여서 포사(鮑祀)라는 이름으로 여러 군데 등장하고 있다. 제사 시설인 사당을 뜻하는 사(祀)자가 들어 있는 것으로 보아 흥청망청 술 마시고 노는 데가 아니라 신성한 사당이었음을 알려주고 있다.

그렇다면 필사본에 나타난 포(석)사는 어떤 곳인가.

첫째, 결혼식 같은 길례(吉禮)가 열리는 곳이었으며, 둘째, 그렇다고 아무나 이곳에서 길례를 행할 수 있었던 것은 아니고 진골 이상 고위신분에만 허용됐음이 드러난다. 셋째, 중요한 인물의 화상이 모셔지기도 했다. 넷째, 이것이 아주 중요한데, 신궁(神宮)과는 짝을 이루어 활용되고 있다는 사실이다.

이러한 기능은 포석이 사당이라는 필사본 기록 자체와 정확히 부합한다.

그렇다면 필사본에서 포석사가 어떻게 활용되고 있는지를 구체적으로 살펴보자.

첫째, 골(骨)이 없던 8대 풍월주 문노가 진골(眞骨)로 추정되는 골을 얻어 같은 진골인 윤궁과 길례를 올리는 장소로서 포석사가 등장한다. 이 때는 진평왕이 다스리던 때였고 결혼식으로 생각되는 이 길례에 진평왕이 친히 참석하고 있다.

길례(吉禮)란 무엇인가? 상례(喪禮).장례(葬禮) 등을 흉례(凶禮)라고 하는 데 반해 좋은 일에 따르는 의식을 모두 길례라고 한다.

「예기」와 더불어 고대 중국의 양대 의례서로 꼽히는 「주례」(周禮) '춘관'(春官)편 대종백(大宗佰)이란 곳을 보면 '길례로써 나라의 귀신을 제사한다'는 구절이 있다.

이로 보아 길례라는 말은 매우 광범위한 뜻을 지니고 있는데 필사본의 경우 길례는 예외없이 결혼식일 것으로 생각된다.

길례 장소로서의 포석사는 12대 풍월주 보리공전에 나오는 보리공과 만룡의 결혼식 장면에서도 재확인된다. 또한 18대 풍월주 김춘추 또한 김유신의 동생 문희와 길례(결혼식)를 올리는데 그 장소가 포석사로 돼 있다.

이와 더불어 8대 풍월주 문노전을 보면 포석사에는 죽은 문노의 화상이 모셔져 있었음을 알 수 있다. 이 대목을 필사본은 '포석사에 (문노의) 화상을 모셨다. (김)유신이 삼한을 통합하고 나서 공을 사기(士氣)의 으뜸으로 삼았다. 각간(角干)으로 추증하고 신궁(神宮) 선단(仙壇)에서 대제(大祭)를 올렸다'고 하고 있다.

이 기록을 통해 우리는 앞서 잠깐 지적한 포석사와 신궁과의 밀접한 관계를 실물로 확인하게 된다. 문노의 경우, 죽은 다음 그 화상은 포석사에 안치했으나 그를 각간으로 추증하는 의식은 신궁의 선단에서 행해졌음을 알 수 있다.

포석사-신궁의 쌍둥이 같은 관계는 앞서 말한 보리공과 만룡의 결혼식 대목에서 극명하게 확인된다. 만룡은 동륜태자의 아내이자 진평왕의 어머니인 만호태후의 딸이었고 이 때 보리는 13살, 만룡은 겨우 7살이었다.

따라서 만룡은 태생적으로 공주임이 분명했으나 결혼에 앞서 정식으로 공주가 되는 의식을 치러야 했던 모양인 듯 보리공전에 다음과 같은 구절이 나온다.

'(만호)태후는 이에 친히 신궁으로 가서 공주례(公主禮.공주가 되는 의식)를 행하고 나서 포사에서 길례를 올렸다' 이처럼 공주례는 신궁에서 치른 반면 길례, 즉 결혼식은 포석사에서 올렸다.

필사본을 보면 비단 공주례 뿐만 아니라 왕자의 한 종류인 전군(殿君)이 되기 위해서도 어떤 특정한 의례행위(ritual)를 거쳐야 했던 것으로 나오는데 이런 경우 또한 예외없이 장소는 신궁이다.

어떻든 지금까지의 고찰을 통해 우리는 다음과 같이 포석사를 정리할 수 있다. 즉 결혼식 등 길례를 올리는 장소이자 영웅의 화상을 모시기도 한 장소였다는 것이다.

따라서 우리는 「삼국사기」 신라본기 경애왕 4년(927) 겨울 11월조에 나오는 기록, 즉 후백제 견훤의 군대가 경주로 쳐들어왔을 때 왕이 왕비와 궁녀들, 왕실 친척과 함께 포석정에서 잔치를 베풀며 즐겁게 놀고 있었다는 기록은 달리 생각할 필요가 있다.

서강대 이종욱 교수는 이 때가 양력 12월 한겨울로 포석정에서 야외 잔치를 벌이기에는 부적당하고 필사본에 포석정이 포석사라는 사당으로 등장하고 있음을 근거로 경애왕은 흥청망청하기 위해 포석정에 갔던 것이 아니라 후백제 침략군을 물리쳐 달라고 선조들에게 기도하고 있었을 가능성이 있다고 풀이했다.

하지만 필사본에 나타난 포석사의 기능을 고려할 때 이 때 경애왕은 포석정에서 기도한 게 아니라 결혼식과 같은 길례에 참석하고 있었다고 보는 편이 더 합당할 듯하다.

그렇다면 포석사와 짝을 이루는 신궁은 도대체 무엇인가? 신라를 이해하는 핵심 키워드이자「화랑세기」 필사본 전편을 관통하는 '신라는 신국(神國)'이라는 말을 총집약한 신궁. 어느 누구도 몰랐던 이 신궁이 마침내 신라 멸망 1천년만에 베일을 벗고 우리 앞에 부활한다.

< 연합뉴스 기자 김태식 >