22대 풍월주 양도(良圖)공은 아버지가 모종이고 어머니는 진평왕의 딸인 양명공주다. 양명은 모종에 앞서 16대 풍월주 보종과의 사이에서 딸 보량을 낳았다. 따라서 양도와 보량은 어머니가 같은 누나-남동생이 된다.

양도의 부모는 이들 남매를 결혼시키려 했다. 하지만 양도는 처음에는 완강히 반대한다. 어머니가 같은 누나를 아내로 맞을 수는 없다는 것이었다. 게다가 양도는 신라의 극심한 근친혼을 매우 싫어했다.

이에 어머니 양명공주가 아들 양도에게 타이르기를 '신국(神國)에는 신국의 도가 있으니 어찌 중국의 도를 따르겠느냐'고 한다. 이에 양도는 어쩔 수 없이 누나와 결혼하게 된다. 이 경우 '신국의 도'는 중국과는 다른 근친혼을 말한다.

이처럼 필사본은 곳곳에서 신라는 신국, 즉 신들이 사는 나라라는 관념을 표출하고 있다. 신국을 표상하는 대표적 상징물이 신궁(神宮)이라는 존재다.

신국으로서의 신라를 이야기할 때 또 하나 빠뜨릴 수 없는 대목이 있다. 그것은 필사본에 나타난 신라 왕들이 실은 '살아 있는 신'이라는 사실이다. 이 점 신라의 신앙체계를 이해할 때 대단히 중요한 부분이다.

이는 여러 측면에서 일본의 '이케가미'(生神) 신앙을 연상시킨다. 이케가미란 말 그대로 현신인(現神人), 즉 살아 있는 사람을 신으로 높인 것이다. 천황이 대표적인 예이다.

신라 왕들의 경우 살아서 신이니 죽어서도 당연히 신이다. 이들은 죽은 다음에는 신궁에 봉안됐을 것이다. 법흥은 신궁에 봉안됐음이 확인됐다. 아울러 필사본에는 왕이 아닌 인물로서 (대)영웅, 혹은 (대)영걸로 표현되는 사람이 더러 있다.

거칠부라는 이름으로 더 잘 알려진 황종(荒宗)과 8대 풍월주를 지낸 문노(文弩), 15대 풍월주를 역임한 김유신(金庾信)이 대표적이다. 이들 중에서 황종과 문노는 죽은 다음에 신궁에 신으로 모셔지고 있는 모습이 포착된다. 김유신은 그러한 사실이 필사본에서 명확히 확인되지 않으나 황종과 문노의 사례로 보아 그 역시 신궁에 봉안되었을 것으로 추정된다.

이로 보아 신궁이 신국으로서의 신라를 표상하고 있음은 틀림없다.

신궁은 도대체 무엇인가? 신궁을 아는 것은 곧 신국으로서의 신라를 풀어헤치는 지름길이 된다. 이를 위해 우리는 무엇을 어떻게 해야 하는가? 「삼국사기」와 「삼국유사」 같은 기존 사서는 물론이고 필사본 「화랑세기」에 등장하는 신궁 관련 기록을 모조리 뽑아내 귀납적으로 정리.분석, 그 실체를 유추하는 길밖에 없다.

미리 지적하자면 필사본에 나타난 신궁은 종래 이 분야 전문가들이 제시한 신궁의 개념을 일거에 무너뜨리고 있다. 요컨대 신궁에 대한 모든 학설이 다 틀렸다는 말이다.

주인을 모르는 신궁. 우선 신궁에 대해 근원적인 질문을 던질 필요가 있다.

신궁은 글자 그대로는 '특정 신 혹은 여러 신의 궁전'(palace of the God or gods)이다. 즉, 한 명의 신을 모시거나 여러 신을 받들어 제사지내는 곳이다. 그렇다면 여기에 모신 신은 누구인가?

우리는 아무것도 몰랐다. 그렇기에 각종 설이 난무하는 것이 바로 신궁의 주신(主神) 문제다. 먼저 「삼국사기」 같은 기존 사서에 나오는 신궁 관련 기록을 뽑아보는데, 첫 머리부터 우리를 헷갈리게 한다.

왜냐하면 신궁을 처음 설치한 시기에 대해 다음과 같이 「삼국사기」부터가 상이한 두 기록을 제시하고 있기 때문이다.

① 신라의 종묘(宗廟)제도를 살피건대, 제2대 남해왕 3년(서기 6) 봄에 처음으로 시조 혁거세의 묘(廟)를 세워 네 철[四時]로 제사지내고, 친누이동생 아로(阿老)에게 제사를 주관하게 했다. 제22대 지증왕은 시조가 탄강(誕降.내려와 태어남)한 곳인 나을(奈乙)에 신궁을 세워 제향했다.(잡지 제사조)

② (소지왕) 9년(487) 봄 2월에 나을(奈乙)에 신궁을 설치했다. 나을은 시조가 처음 태어난 곳이다.(신라본기)

이처럼 신궁 설치 연대를 한 곳에서는 소지왕 때라고 했다가 다른 곳에서는 지증왕 때라 하고 있다. 다만 소지왕 바로 다음 왕이 지증왕이므로 신궁 설치 연대가 큰 격차가 진다고는 할 수 없다.

이때문인지 많은 연구자가 어떻든 신라의 신궁은 소지-지증왕 무렵에 만들어졌다는 식으로 두루뭉실하게 처리하곤 한다. 그렇다면 신궁이 명칭으로 보아 신을 배향하는 곳임은 분명한데 이곳에 모신 신, 그 중에서도 만약 신을 떼로 모셨다면 그 중심이 되는 신, 즉 주신은 과연 누구인가?

앞서 말한대로 이를 둘러싸고 아주 다양한 견해가 제출되고 있다. 이를 정리하자면 크게
▲ 신라 건국시조이자 박씨 왕 시조인 박혁거세
▲ 김씨 시조인 김알지
▲ 김알지 후손으로서 김씨로는 처음 왕이 된 미추왕
▲ 김씨가 신라 왕위를 독점하는 계기를 마련한 내물왕이라는 견해로 나누어진다.

이는 뭉뚱그린다면 신궁의 주신을 조상신으로 보는 견해라고 정리할 수 있다.

이중에서도 박혁거세라는 주장은 신궁이 설치된 장소가 박혁거세가 탄생한 나정이란 곳에 설치됐다는 점에 주요한 근거를 둔다.

이런 종래의 견해에 대해 고려대 최광식 교수는 지난 94년 신궁의 주신은 조상신이 아니라 천신(天神)이라는 견해를 제출하기에 이른다.

한 마디로 중구난방이라고 할 만큼 다양한 견해가 나와 있다. 왜 그런가? 「삼국사기」를 비롯한 현존 기록 어디에도 신궁의 주신이 누구인지 언급이 없기 때문이다.

실제로 제사조 기록을 제외한 「삼국사기」 신라본기 기록을 죽 훑어보면 신궁은 22대 지증왕(재위 500-514년) 이래 55대 경애왕(재위 924-927년)까지 20차례 가량 등장하고 있으나 이중 어디에도 누구를 제사지냈는지에 대해서는 언급이 없다.

대신 「삼국사기」는 거의 예외없이 '王(親)祀神宮'(왕이 < 친히 > 신궁에서 제사를 드렸다)이라고만 기록하고 있을 뿐이다. 신궁에 대한 기록은 이것이 전부다.

다시 지적하지만 「삼국사기」 그 어디에도 신궁에 모신 신이 누구인지 언급이 없다. 비유컨대 이는 집이 있는데 주인이 누구인지를 모르는 경우와 같다.

하지만 필사본 「화랑세기」를 훑어보면 신궁에 봉안된 모든 신을 가려낼 수는 없어도 그중 몇 명은 명확히 실체를 드러낸다. 그 결과 어느 누구도 예상하지 못했던 사실이 드러난다.

< 연합뉴스 기자 김태식 >