국방과학연구소(ADD)가 최근 개발한 휴대용 대공 유도무기(KP - SAM) ‘신궁’(新弓)은 우리나라 유도무기 개발기술이 이미 세계적 수준에 다다랐음을 보여주는 것이다. 특히 다른 나라의 경쟁기종보다 크기와 무게를 작고 가볍게 개발함으로써 그 의미를 더하고 있다. 한 무기체계가 소형·경량화하면 할수록 그만큼 첨단기술이 더 요구된다.

앞선 첨단기술을 적용한 만큼 다른 기종보다 명중률을 월등히 높였지만 단가는 줄였다. 목표 항공기가 반경 1.5㎞ 안으로 들어올 경우 스스로 폭발, 전투기의 엔진을 관통할 수 있는 720여 개의 파편을 발사할 수도 있다. 우리 군의 대공방어 능력을 획기적으로 높일 수 있게 됐다.

‘신궁’을 통해 첨단과학기술의 집합체인 유도무기를 독자개발할 수 있는 능력을 보여준 우리나라는 앞으로 공대공 유도무기와 포발사 유도탄 등도 개발할 수 있는 자신감을 갖게 됐다. 자주국방을 향한 발걸음이 한층 탄력을 받을 수 있게 된 것이다.

노무현(盧武鉉) 대통령은 지난 8·15 경축사에서 10년 내에 우리 군이 자주국방 역량을 갖출 수 있는 토대를 마련하겠다고 천명한 바 있다. 그 토대는 물론 인력의 정예화와 첨단장비의 확보다.

첨단장비를 확보하기 위해 공중조기경보통제기(AWACS)와 공중급유기 등 각종 첨단장비를 해외로부터 들여오는 것도 중요하지만 ‘신궁’과 같이 다양한 무기체계를 독자기술로 개발·생산할 수 있는 능력을 갖추는 것은 더욱 중요하다.

국내 무기개발의 총본산인 국방과학연구소는 이미 백곰·현무·해룡·천마 등의 유도무기는 물론 K- 9 신형 자주곡사포와 KT-1·T- 50 등의 항공기를 개발하는 등 자주국방의 초석을 다져왔다. 밤낮없이 연구에 골똘하고 있는 이들 ‘무내미’ 연구진이 있는 한 우리나라의 자주국방을 믿어 의심치 않는다.

문제는 예산이다. 올 정기국회에서도 내년도 국방예산이 국내총생산(GDP） 대비 3%선을 넘기 힘들 전망이다. 이런 가운데 국방연구개발비는 오랫동안 국방비의 4.5% 수준에 머물러 왔다. 때문에 국방예산의 적정수준 확보와 더불어 향후 5년 안에 국방연구개발비를 국방예산 대비 10%로 상향 조정해야 한다는 많은 전문가들의 이야기가 더욱 설득력 있게 들린다.

국방예산에 대한 폭넓은 국민적 공감대가 어느 때보다 절실한 요즘이다.

< 출처 : 국방일보=밀리터리 리뷰, 2003. 11. 4 >