[사진설명] 국가 지정 중요 민속자료 제414호인 충북 음성의 김주태 고가. 사랑채 측면에 대문이 있고 중문격인 일각문이 위치한 데다 T자형의 독특한 가옥 배치를 통해 여성들의 전용 활동 공간인 뒷 마당을 자연스럽게 확보한 것이 독특하다.


길 안내를 맡은 충북 음성군청의 반재일(48) 문화관광담당과 정기범(44) 학예사가 국가지정 중요 민속자료 제141호인 김주태 가옥(金周泰 家屋)을 답사지로 정했다고 하는 말에 더럭 겁부터 났다.

문화재에 대해 문외한이면서도 겨우 답사기 연재에 나설 수 있었던 것은 그나마 학창시절-물론 한쪽 귀로 듣고 한쪽 귀로 흘리는 건성이었지만-의 알량한 귀동냥 덕에 대략의 문화 유적에 대해 '대충 이럴 것이다'고 하는 감이 있었기 때문이다.

그러나 옛 집에 대해서는 사정이 전혀 달랐다.

그저 서점에서 우연치않게 눈에 띄는 문화유산답사기를 뒤적거리다 `배흘림 기둥'이니 `맞배 지붕'이니 하는 용어를 접한 것이 전부인 상황에서 답사를 하고 게다가 답사기까지 쓴다는 것이 좀처럼 용기가 나지 않았다.

발뺌을 하려고 핑곗거리를 찾는데 '다른 집과 달리 상당히 독특해서 가볼 만 하다'는 이들의 꼬임(?)에 `이럴 때 아니면 언제 가보랴'하는 심정으로 마지못해 따라 나섰다.

산업화가 이뤄지지 않았던 그 옛날 충주와 음성, 괴산 등지에서 서울을 가는 유일한 통로였다는 충주-음성-장호원간 국도를 대신해 시원스럽게 새로 뚫린 충주-음성-장호원간 신 4차선 도로를 달리다 장호원을 3㎞가량 남겨둔 감곡면 주천리에서 우측 샛길로 빠지자 전형적인 농촌 전경이 눈에 들어온다.

감곡면 영산리 잿말. 감곡하면 가락동 농수산물시장에서 최고 가격에 경락될 만큼 명성을 얻고 있는 미백복숭아로 유명하지만 올해는 이달 초의 집중호우로 재배농가들이 별 재미를 못 본듯 싶다.

세월의 더께를 더 하면서 풍년이 들거나 흉년을 맞거나 하늘의 뜻이려니 하고 담담하게 받아들이는 데 익숙해진 촌로들은 그러거나 말거나 어둡지 않은 얼굴로 밭도 갈고 잡풀도 뽑는 것이 마냥 여유로운 모습이어서 늘 쫓기듯 사는 처지와 비교돼 부럽기까지 했다.

길 안내가 없으면 찾기 어려울 만큼 꾸불텅거리고 좌, 우회전을 몇번이고 번갈아 한 뒤에야 겨우 도착한 김주태 가옥은 외양부터가 예사롭지 않고 독특했다.

300여년전 조선시대 대표적 실학자인 이익이 건립했다는 설도 있으나 대략 19세기 중엽에 지어진 것으로 추정되는 이 가옥은 한때 조선말 충주목사를 지낸 박규희(朴圭熙)가 이 곳에서 머물렀다고 해서 박참판댁으로도 불린다.

일반적인 가옥들이 사랑채 중앙에 난 대문을 열고 들어가야 ㄱ자든 －든 하는 안채가 나오기 마련인데 이 집은 초입부터가 다르다.

건축 연대가 그리 오래지 않았음에도 국가지정 중요 민속자료로 지정된 것도 이 때문인듯 싶다.

최근 집 주인 김씨가 세웠다는 바깥 대문을 들어서면 10여개의 계단을 올라야 널찍하게 펼쳐진 마당이 나오는데 대문보다 한참 위쪽에 위치해 있으니 외부에서 훤히 들여다 보이는 구조이다.

거기서 다시 10여 계단을 오르면 자연석 석축위에 정면 6칸, 측면 2칸에 팔작 기와 지붕을 갖춘 －자형의 사랑채가 마치 집안의 수문장처럼 우뚝 솟아 마당을 내려다 보고 있으며 이 사랑채 좌측으로 돌아야 측면에 안채로 통하는 대문이 나온다.

측면을 통해 들어가면 사랑채와 1ｍ가 채 안될 듯 싶은 공간(새마당.사이마당)을 두고 고개를 숙여야만 들어갈 수 있도록 어른 키에 못미치는 높이의 중문격인 일각문-대문 출입때 자연스럽게 머리를 숙이도록 해놓음으로써 주인에 대한 예를 갖추라는 의도가 담겨 있어 보인다-이 중앙에 배치돼 있고 좌우측으로는 안채를 살펴볼 수 있을 만큼 높지않은 담장이 있다.

그러니까 사랑채가 앞에 떡 버티면서 방문객을 압도하는 가운데 그 사랑채를 비껴 돌아 2개의 문을 통과해야 안채에 도달할 수 있는 구조인 셈이다.

더욱 독특한 구조는 안채에 있다.

대체적인 가옥 구조가 ㄱ자나 ㄴ자, 혹은 －형을 띠고 있는 것과는 달리 이 집은 T자형태를 띠고 있다.

－자형의 정면 7칸, 측면 2칸짜리 안채의 중앙을 담부터 마당을 지나 마루에 이르기까지 ㅣ자형의 정면 4칸, 측면 1칸짜리 가옥이 가로질러 위치하면서 안채와 안 마당을 동서로 가르고 있는 형상이다.

좌측이 안 마당, 우측이 뒷 마당인 셈인데 뒷 마당을 통하기 위해서는 부엌이나 툇마루를 거쳐 웃방을 통해야만 출입할 수 있게 돼 있다.

가옥 배치를 통해 여성 전용의 활동 공간(뒷 마당)을 자연스럽게 만들어놓은 것인데 그 시절 유교적 가치관이 엄격한 가운데에도 여성을 위해 세심하게 배려한 흔적이 역력한 것이 이채롭다.

민가의 전형을 이루고 있는 인근 서정우 고가가 처마 끝을 들어올리는 멋을 부린 것과는 달리 낙향한 사대부 집안이 세웠을 법한 이 집은 오히려 처마나 기와에 멋을 내지 않아 단아한 맛이 배어난다.

그러면서도 앞 마당에서 계단을 올라야 사랑채에 도달하고 사랑채를 돌아야 안채에 이르는 대문과 일각문이 나란히 위치한 가옥 배치때문에 저절로 분위기에 압도되는 것이 내놓고 과시하지 않으면서도 은연중 풍기는 조선말 사대부의 도도함을 은연중 느낄 수 있다.

사랑채에 오르는 계단 좌우로 오밀조밀하게 여러 종류의 관목과 향내음 은은한 향나무가 심겨진 화단이 있고 뒤꼍에는 감나무들이 있어 후원 역할을 하는 데다 샘물까지 자리잡고 있어 다정다감한 분위기를 연출해낸다.

고가(古家)에 대한 전문지식이 없는 이들이 오히려 부담없이 돌아보면서 독특한 가옥 배치의 재미를 느낄 수 있는 곳이어서 이 일대를 지날 때 꼭 한번 들러보길 권하고 싶다.

철만 맞으면 돌아가는 길에 맛 나지만 값이 비싸 평소 엄두도 못냈던 미백 복숭아도 값 싸게 맛 볼 수 있을 것이다.