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동학농민군 지원한 일본 속셈은?

'일본 우익의 어제와 오늘'

1894년 동학농민군이 봉기했을 때 그들을 돕는 일본 민간인들이 있었다. 천우협이라는 단체명을 달고 동학농민군을 지원하던 일본의 대륙낭인들은 사태를 과격하게 만드는 데 역량을 집중했다.

왜 이들은 동학농민군을 지원했을까. 그 배후에는 일본 극우세력의 대표적 단체인 현양사가 있었다. 현양사 간부이자 대륙낭인이던 마토노 한스케는 청국과의 전쟁을 망설이던 일본 외상 무쓰 무네미쓰를 만나 “조선을 장악하기 위해 청국과 전쟁이 필요하다”고 강변했다.

마토노는 여기에서 그치지 않고 군 내부의 주전론자인 일본 육군 참모차장 가와카미 소로쿠 대장도 만나 전쟁을 권유했다. 가와카미의 대답은 “누군가 바다를 건너가 불을 지르면 군이 움직일 수 있다”는 것이었다. 조선의 치안 상황이 악화되면 일본군이 개입할 명분을 얻을 수 있다는 취지의 말이다.

마토노는 즉시 행동을 개시했다. 천우협이란 단체가 동학농민군을 지원하면서 사태를 악화시키는 데 일조한 것이 그 결과물이었다. 결과적으로 가와카미와 마토노의 도박은 성공했다.내전 수준의 혼란 끝에 청군과 일본군이 개입하게 되고 그 끝은 일본군의 서울 주둔이었다.

청일전쟁을 계기로 조선의 수도에 입성한 일본군은 이후 우리의 국권을 강탈할 때까지 조선 조정을 압박하는 전위 역할을 수행했다.결국 조선이 일본의 식민지로 전락하는 과정에는 일본 정부의 관료·군인뿐만 아니라 현양사를 중심으로 한 일본의 극우세력도 적지 않는 역할을 한 것이다.

오늘날에도 일본 극우세력의 모습은 심심찮게 언론에서 접할 수 있다. 차량에 확성기를 달고 다니면서 독도 문제에 대해 생떼를 부리거나 야스쿠니 신사에서 군복차림으로 군국주의를 미화하는 퍼포먼스를 하는 것이 대표적인 모습이다. 천황제를 비판하는 언론인에게 테러를 가했다는 소식이나 과거사에 대한 반성을 촉구하는 자국 시민단체 회원들에게 물리력을 행사했다는 뉴스도 심심찮게 들을 수 있다.

동북아역사재단이 최근 펴낸 ‘일본 우익의 어제와 오늘’은 이처럼 파란만장의 일본 우익 역사의 전체상을 논문 형식으로 살펴본 단행본이다. 저자들은 일본 극우세력의 뿌리에는 막부시대로 거슬러 올라가는 해방론(海防論)이 자리잡고 있다고 본다. 서양세력의 침탈에 대비해 일본의 국력을 강화하자는 주장인 해방론이 일본의 과도한 민족주의와 결합하면서 극우세력과 연결됐다는 것.

저자들은 일본 극우세력이 다양한 스펙트럼을 갖고 있다는 점도 잘 보여준다. 천황제를 중시한다는 점에서는 연결고리가 있지만 각각의 단체들이 지향하는 바는 천차만별이라고 해도 좋을 만큼 각양각색이다. 심지어 같은 극우 중에도 친미와 반미가 나뉠 정도로 외교의 기본 지향점조차 다른 경우도 있다.

물론 극우세력을 일관하는 공통적인 기반은 있다. 천황에 대한 절대적 충성과 무모할 정도로 과격한 행동력이다. 일본 민간 극우세력이 전쟁에 개입한 것은 청일전쟁뿐만이 아니다. 1904년 벌어진 러일전쟁에서도 일본의 극우세력은 의군을 자처하며 민간인 신분으로 특수작전을 수행한 이들이 수백 명이나 됐다.

1945년 패망 이후 일본의 극우세력은 자신의 세력 기반 대부분을 잃었다. 일본의 우파 정치인 주류는 극우파와는 성향에서 차이가 있다. 그럼에도 불구하고 일본의 극우세력을 폭력적 일탈행위로 사람들의 시선을 끄는 시대착오적 소수세력으로 단순히 치부하기가 쉽지 않다.

역사왜곡 등 국제적 책임감이 부족한 일탈행위를 주도하는 일본 정치인들의 배후에는 이들 극우세력이 존재하는 것이 현실이기 때문이다. 그 점에서 일본 극우세력은 일본 내부만의 문제가 아니라 동북아지역 안보에도 영향을 미치는 하나의 변수라고 할 수 있다. 일본 우익의 출현 과정과 역사적 변천, 주요 인물이나 단체·사상에 관심을 기울여야 할 필요도 그 때문이다. 문의 02-2012-6065

< 출처 : 국방일보 김병륜, 2008. 5. 15 >　- 무단전재 및 재배포 금지 -

2008-05-15 20:08:35