우리나라에서 처음으로 공격헬리콥터 조종사 부부가 탄생한다는 반가운 소식이 전해졌다(2월25일자). 지난달 27일에는 주한미군의 공격헬기인 AH-64D 아파치 헬기가 추락했다는 안타까운 뉴스도 보도됐다.

헬리콥터(helicopter)는 고정된 날개 대신 회전 날개(rotor)를 이용, 제자리에서 수직으로 이착륙하며 뒤와 옆으로 갈 수도 있고 공중 정지(hovering)도 가능한 항공기를 의미한다. 우리나라에서는 헬리콥터의 ‘헬’과 항공기의 ‘기’(機)를 결합한 헬기라는 말을 보편적으로 사용하고 있다.

헬리콥터라는 말은 그리스어로 나선 날개라는 의미를 가진 단어인 헬리코(helico)에서 유래했다. 미국의 구어나 속어에서는 헬리콥터 대신 단순히 콥터(copter)나 초퍼(chopper)라는 말을 사용하기도 한다.

좀 어려운 말로 헬리콥터를 회전익기(回轉翼機)라고 부른다. 항공기는 크게 고정익기·회전익기 두 가지로 분류된다.

일반적인 비행기 종류는 날개가 고정돼 있다는 의미에서 고정익기라고 부르고, 헬리콥터처럼 주날개가 회전하는 항공기는 회전익기라고 부르는 것이다.

중국이나 북한에서는 헬리콥터 대신 직승기(直昇機)라는 용어를 사용한다.

직승기는 수직으로 이륙할 수 있다는 의미를 가진 용어다. 예를 들어 중국 언론에서는 한국의 ‘한국형 헬기 사업’(KHP)을 ‘한국 직승기 계획’이라고 표현하고 있다.

미국의 군용 헬기에는 AH-1S·AH-64D·CH-47·OH-58·UH-60 등이 있다. 여기서 AH는 공격(Attack) 헬기를 의미하고 CH는 수송(Cargo), OH는 관측(Observation), UH는 다목적(Utility) 헬기를 의미한다.

러시아의 군용 헬기에는 Ka·Mi 등의 식별 부호가 붙는데 Ka는 카모프(Kamov) 설계국이 만든 헬기, Mi는 밀(Mil) 설계국이 만든 헬기를 의미한다. 중국 헬기에 붙는 Z라는 식별 부호는 직승기의 중국 발음(zhi sheng ji) 두문자에서 따온 것이다.

< 출처 : 국방일보=밀리터리 리뷰, 2005. 2. 28 >　- 무단전재 및 재배포 금지 -