미 육군은 전면적인 변혁(transform-ation)을 추진하고 있다. 이런 변혁을 추진하는 이유는 간단하다. 전 세계 각지의 분쟁에 대비하기에는 부족한 병력을 첨단 기술과 기동성으로 극복하겠다는 것이다. 도널드 럼스펠드 미 국방장관이 기자 회견이나 연설 때마다 “이제 중요한 것은 숫자가 아니라 능력”이라고 강조하는 것도 같은 맥락이다.

냉전 종식 후 미 육군은 병력 규모가 대폭 축소됐다. 1989년 기준으로 미 육군에는 18개 현역 사단이 있었다. 하지만 현재는 절반에 해당하는 10개만 남아 있다.

그중 평시 해외에 주둔하고 있는 사단은 3개뿐이다. 독일에 주둔 중인 1기갑사단·1기계화보병사단, 한국에 주둔 중인 2사단을 제외한 나머지 7개 사단은 모두 미 영토 내에 주둔 중이다.

미 육군의 기본 의도는 해외에 배치하는 병력을 최대한 축소, 대부분의 전력을 미 영토 내에 둔 상태에서 유사시에만 기동력을 바탕으로 세계 각지로 출동시키겠다는 것이다. 그러한 해외 병력 공급의 중심 역할을 수행하는 것이 미 본토 맥퍼슨 기지에 주둔하고 있는 육군전력사령부(Force Command)다. 3군단·18군단을 비롯한 2개 현역 군단과 6개 현역 사단이 모두 이 전력사령부 소속이다.

한편 근본적으로 병력이 부족한 상황에서 해외 주둔 미군도 과거처럼 고정적인 임무만을 수행하는 것은 한계에 봉착했다. 주한미군·주일미군 소속 병력이 2004년 이라크 전쟁에 차출된 것도 그 때문이다. 현재의 미 육군 전력 구조만으로 보자면 평시 주둔지에 상관없이 유사시 자유롭게 분쟁 지역에 투입할 수 있는 ‘전략적 유연성’이 불가피한 상황인 것이다.

미군 주둔을 허용하고 있는 국가들은 미군의 이러한 변화를 달가워하지만은 않는다. 자국에 주둔 중인 미군이 제3국과의 분쟁에 개입하는 것은 외교적 부담이 있기 때문이다. 미·일동맹을 외교 안보의 기본 축으로 삼고 있는 일본조차 미1군단의 일본 이전에 소극적으로 나왔던 것도 같은 이유 때문이다.

능력 면에서 본다면 미 육군 변혁이 추진하고 있는 궁극적 목표는 중(重) 전력이 지니고 있는 생존성·파괴력·전술적 기동성을 갖춤과 동시에 경(輕) 전력이 지닌 민첩성·전개성도 갖추는 것이다.

현재의 신속배치부대는 민첩성·전개성을 갖추고 있지만 생존성과 파괴력은 떨어진다. 반대로 기계화사단 등 통상적인 부대들은 민첩성·전개성에 약점이 있다. 미래의 미 육군은 이 상대적 약점을 모두 극복하겠다는 것이다.

그 중심에는 미래 전투 체계(FCS)로 불리는 일련의 무기 체계들이 있다. 현재 개발 진행 중인 FCS는 현재의 전차·장갑차·자주포 수준의 파괴력을 갖추면서도 정보·탐지 기능은 향상되고 좀 더 경량화된 것이 핵심적 특징이다. 미 육군의 변혁이 궁극적으로 성공할지 여부도 결국 FCS 무기 체계들이 계획대로 개발되느냐에 달려 있다.

미군들은 이런 변혁을 달성한 미래의 군대를 목표군(Objective Force)이라고 부른다. 최초의 목표군은 2010년께 편성될 예정이며 전 육군이 목표군으로 전환되는 것은 2030년께가 될 것으로 알려져 있다.

< 출처 : 국방일보=밀리터리 리뷰, 2005. 9. 12 >　- 무단전재 및 재배포 금지 -