“수송은 필승의 동맥.” 전쟁에서 기동력의 보장이 얼마나 중요한가를 잘 나타내 주는 말이다. 단 한 번의 패전도 경험하지 않은 위대한 정복자 알렉산더는 오늘날의 아프가니스탄 지역을 향해 동쪽으로 이동하면서 다리우스 3세를 굴복시키고 페르시아 왕권을 접수하면서 엄청난 전리품을 수중에 쥐게 됐으나 군대의 기동력을 높이기 위해 보급 물자와 의약품을 제외한 모든 전리품을 불에 태워 버린 일은 역사 속 유명한 일화로 남아 있다.

그런가 하면 군대의 편성 자체를 기병으로 구성한 칭기즈칸은 신속한 기동력을 발휘, 언제나 결정적인 지점에 적보다 우세한 병력을 집중시킴으로써 아시아·유럽을 정복할 수 있었다.

이뿐만 아니라 2003년 미국의 이라크 침공에서도 볼 수 있듯이 신속한 기동력은 강력한 화력과 함께 전쟁의 승패를 좌우하는 필수적인 요인으로 작용하고 있다. 이처럼 군대의 기동력은 과거로부터 현대전에 이르기까지 효과적인 전력 발휘를 위한 필수적인 조건으로 요구된다.

한국군에는 이와 같은 기동력의 기초를 이루는 군용 차량 생산에 무려 30년간 그 역할을 묵묵히 수행해 오고 있는 ㈜기아자동차 광주공장이 있다.

전군에 보급된 차륜형 장갑차를 비롯, 수송 차량의 대부분이 기아자동차 광주공장에서 탄생했다고 해도 결코 과언이 아니다.

군용차는 일반 승용차와 달리 다품종 소량 생산 체제로 생산되고 있는데 기아자동차 광주공장에서는 신형 지프·1¼톤·2½톤·5톤 등 4개 차종을 기본으로 해 종류별로 38종(성능 개량형 포함)에 이르는 군용차를 생산하고 있다.

1999년 외환 위기(IMF) 때 ㈜아시아자동차를 흡수 합병하면서 탄생한 기아자동차 광주공장은 75년 방산업체로 지정된 이래 군용 차량 생산에 주력해 온 군용차 전문 생산 공장으로서 한국군 기동 장비 발전의 산증인이라 할 만큼 오랜 역사를 지니고 있다. 76년 차륜형 장갑차의 생산을 시작으로 77년 국내 최초의 고유 모델인 1/4톤 트럭을 독자 개발, 자주 국방이라는 목표 달성에 일조했다.

그 당시만 해도 우리 군은 대부분 미군의 노후된 장비를 사용하고 있던 터라 국내 자체 기술로 개발된 차량의 보급은 국방력 신장은 물론 장병들의 사기를 드높이기에 충분했다. 이후 80년 1¼톤 트럭을 독자 개발한 기아자동차 광주공장은 군용 차량 전용 연구소를 설치해 지속적인 품질 개선과 성능 향상, 신 차종 개발 노력을 지속해 미 연방 규격 충돌 테스트 합격은 물론 기동성·편의성을 개선한 신형 지프를 개발, 97년부터 전군에 공급했다.

2001년에는 국내 최대 출력의 엔진과 국내 최초 전자제어식 자동 변속기, 그리고 어떤 노면에서도 기동이 가능한 자동 차동 잠금 장치가 적용된 10톤 차량을 성공적으로 납품해 국내 기동 장비 수준을 한 차원 끌어올렸다.

또 2003년에는 개량형 군용 트럭(1¼톤·2½톤·5톤 차량)을 개발하고 그해 말 전군에 보급, 기동력 향상을 통한 군 전투력 강화에도 크게 기여한 바 있다.

한편 2004년에는 국군의 이라크 파병 시기에 맞춰 중동 지역 작전 수행에 용이한 방탄 차량을 양산, 자이툰부대에 보급함으로써 이라크 대(對) 수송 작전은 물론 현지 임무 수행 장병들의 안전에도 크게 기여했다. 기아자동차의 현대적 핵심 기술이 집약된 이 파병용 방탄차는 우수한 방탄 능력을 비롯한 고성능으로 이라크 현지에서 한국군뿐만 아니라 주변 동맹국들로부터도 큰 호평을 받고 있다.

이렇듯 우리 군의 발이나 다름없는 기동 장비 생산의 최일선에 서 있는 기아자동차는 이런 노력을 인정받아 2000년 국방 품질 시스템 인증을 획득했고, 2004년에는 범국가적 사업인 이라크 파병용 방탄 차량 긴급 개발과 관련한 방위산업 발전 노력으로 연구개발 분야 우수 방산업체로 선정돼 국방부장관 표창을 받기도 했다.

80년대 세계 시장에 발을 들여놓은 이후 현재까지 2만여 대의 군용 차량을 수출하고 30여 개 국가에 군용 차량 전문 대리점을 운영하면서 군용차 세계 시장 확대에 주력하고 있는 기아자동차 광주공장은 명실공히 군용 차량의 고급화·현대화, 그리고 세계화의 선봉에 서서 국군 기동력을 책임지고 있는 핵심 방산업체로서 군용 차량의 현대화·고성능화를 앞당길 수 있는 기술 개발을 위해 끊임없는 연구를 거듭해 나갈 것이다.

또 이를 통해 한국군 전투력 향상은 물론 세계 선진 방산업체와의 경쟁력을 갖춤으로써 세계 시장에서 대한민국의 기술을 널리 알리는 데도 첨병 역할을 할 것으로 기대된다. (기아자동차 홈페이지：www.kia.co.kr)


● 이라크 파병용 방탄 차량

2004년 이라크 파병을 위해 긴급히 개발된 방탄 차량으로 기존에 운용 중인 군용 차량의 외형과 성능을 최대한 유지한 상태로 방탄유리·방탄강판·복합재 등으로 방호력을 보강, 현지 이라크 저항 세력이 보유한 AK 소총으로부터 충분히 방호될 수 있는 우수한 방탄력을 지녔다. 방탄 원 소재는 외국에서 도입했지만 차량 특성에 맞는 재질, 중량, 방호 범위 선정과 방탄 성능 입증, 차량 장착 방안 등은 기아자동차의 핵심 기술이 적용된 실전용 방탄 차량이다.

이 차량은 특히 방탄성 확인을 위해 이라크 현지 운용 온도(38~49도)를 고려한 다양한 조건 하에서의 고온 성능 시험 등 사전 철저한 검사를 거쳐 생산됐다. 한편 이라크 아르빌 도착 당시 일본군은 이동 중 차량이 고장나 노상에 버리고 가는 사례가 발생하기도 했는데 우리 군용 차량은 단 한 대의 고장도 없이 1100km를 완주함으로써 주변 동맹국들로부터 높은 신뢰를 얻었다는 일화가 있을 정도로 성능 면에서 우수성을 잘 입증해 주고 있다.

미군도 자국의 험비(Humvee) 차량에 비해 한국군 차량의 방탄 범위가 넓고 자국과 달리 대형 트럭까지 방탄재를 적용, 병력 안전성이 훨씬 뛰어나다는 평가를 하고 있으며 승차감·운용성도 상대적으로 우월해 국가 차원에서 병력 안전을 최우선으로 고려한 가장 안전한 차량이라는 찬사를 아끼지 않았다.

〈대위 하충수 정보사령부 기술정보단〉

< 출처 : 국방일보=밀리터리 리뷰, 2005. 9. 14 >　- 무단전재 및 재배포 금지 -