제2차 세계대전 당시 전 세계를 놀라게 한 독일의 전격전은 전차 덕분에 가능했다. 하지만 전차가 화려한 주인공 역할을 할 수 있었던 이면에는 조연인 반궤도 장갑차 Sd.Kfz. 251(사진)의 빛나는 활약이 있었다.

sd.kfz. 251은 병력 수송 장갑차 중 실용화에 성공, 실전에서 대량 운용된 최초의 장갑차다.

전차를 깊이 연구한 독일의 하인즈 구데리안 장군은 전차를 지상전의 주역으로 생각했지만 전차가 제 힘을 발휘하기 위해서는 차량화한 보병·공병·포병 부대를 추가로 편성할 필요가 있다고 생각했다.

이러한 발상은 독일의 또 다른 명장인 에리히 폰 만슈타인이 1936년에 제작한 보고서에서도 확인된다. 이 보고서에서 만슈타인은 기갑부대는 전차와 전차를 지원하기 위한 자동차화 포병, 그리고 전과 확대를 위한 자동차화 보병, 그리고 기타 기계화 지원 부대로 구성돼야 한다고 지적했다. 그는 구체적으로 경사단, 자동차화 보병사단, 전차사단으로 구성된 기동군단 편성안을 제시했다.

이를 위해 포병 부대나 보병 부대는 전차와 함께 행동할 수 있는 기동력이 요구됐다. 다시 말해 포나 보병들을 기동시킬 차량이 필요했다. 하지만 기존의 트럭은 대부분 포장되지 않은 야지에서의 주행 능력이 떨어지고 내구성도 낮다는 점이 한계였다. 특히 전차와 함께 작전하기에 방어력이 너무 약한 것이 약점이었다.

이 때문에 전차와 함께 행동할 차량은 적어도 기관총탄에 견딜 수 있는 장갑 차체를 갖추고 야지에서의 주행 성능을 보장할 수 있는 궤도가 필수적이었다.

하지만 새로운 차량을 개발할 시간적·경제적 여유가 없었기 때문에 새로운 대안이 부상했다. 기존 차량 중에서 어느 정도의 야지 주파 능력을 갖춘 반궤도(하프트랙) 차량 차체를 사용하기로 결정한 것.

반궤도 차량은 앞에는 일반 차량 바퀴를 사용하고 뒤에는 무한궤도를 장착한 차량을 의미한다.

새로운 반궤도 장갑 차량은 2명의 승무원과 보병 10명을 실을 수 있고 경우에 따라 포를 견인할 수 있는 능력이 요구됐다.

1935년에 개발이 시작돼 1939년 6월에 양산되기 시작한 sd.kfz. 251는 전면 14.5mm, 측후면 각 6~8mm의 c형 장갑을 용접한 장갑 차체를 가졌다. 보병을 보호할 수 있는 최소한의 방호력을 갖춘 것이다. 또 2.7톤의 견인 능력을 갖고 있어 야포 견인에도 사용할 수 있었다.

장갑차에 장착된 100마력 출력의 마이바흐 HL42TUKRM 6기통 가솔린 엔진은 도로상에서 시속 53㎞로 총 300㎞를 주행할 수 있는 성능을 가지고 있었다.

sd.kfz. 251을 보유한 보병·포병 부대는 전차 부대와 거의 비슷한 기동력을 갖게 됐다. 무장은 각 형식에 따라 다르지만 일반적으로 보병들을 지원하기 위해 MG34·MG42 기관총 2정을 장착했다.

또 전차 부대와의 통신을 위해 FuG.5 무전기를 장착하고 있다.

Sd.Kfz. 251 반궤도 장갑 차량은 원래 보병 수송을 주목적으로 개발됐지만 실제로 생산해 본 결과 높은 범용성을 보였다. 보병 수송은 물론 부대 지휘와 지원, 각종 물자 수송, 포병 관측, 정찰·수색 외에 공병·통신부대용으로도 사용됐다.

각종 포를 장착하고 직접 보병들을 지원하는 경차량으로도 쓰였다. 그 결과 도합 23종의 변형이 만들어질 정도로 뛰어난 범용성을 자랑했다. 이러한 뛰어난 성능 덕에 Sd.Kfz. 251는 총 1만5252대가 생산될 정도로 높은 인기를 끌었다.

독일 전차들은 Sd.Kfz. 251 장갑차 덕택에 보병·포병·공병과의 제병과 협동 작전을 원활히 수행할 수 있었다. 제2차 세계대전 당시 독일 전격전의 성공적인 전과는 사실상 주역인 전차와 조연인 Sd.Kfz. 251의 합작품이라 해도 과언이 아니다.

< 우보형 전사연구가 >

< 출처 : 국방일보=밀리터리 리뷰, 2005. 9. 26 >　- 무단전재 및 재배포 금지 -