미 해군은 지난해 6월부터 8월까지 이례적으로 7척의 항공모함이 참가한 가운데 서머 펄스 훈련을 실시했다. 언론의 주목을 받지 못한 채 조용히 치러진 훈련이지만 군사적 의미는 컸다. 항공모함부대의 새로운 운용 개념을 실험하는 훈련이었기 때문이다.

미 해군 항모부대의 새로운 운용 개념은 ‘6+2’(Six-Plus-Two)다. 분쟁 발생시 6척의 항모를 1개월 내에 배치하고 2척의 항모를 3개월 이내에 추가 배치할 수 있도록 준비 태세를 갖추는 것이 바로 ‘6+2’ 개념이다.

과거 미 해군 함정의 정비·훈련·배치 비율은 대략 1대1대1로 알려져 있다. 이를 항모부대에 적용하면 전체 12척의 항모 중 4척은 정비, 4척은 훈련, 4척은 작전 배치가 되는 것이 원칙이라는 이야기다.

새로운 개념인 6+2는 지금까지의 미 해군 함정의 운용 주기보다 더 많은 실전 배치 함정을 요구한다. 통상적 정비 주기를 초과해 항모를 배치해야 하기 때문에 훈련·정비 태세가 미흡한 상태에서도 출항하는 것을 감수해야 한다. 이런 작전 배치에 대비하기 위해서는 평소 정비·훈련 수준을 보다 높은 상태에서 유지하는 것이 필수적이다.

이처럼 다소 무리해 보이는 운용 개념을 도입한 이유는 전략 환경의 변화 때문이다.

해외 주둔 미군이 감소된 상태에서 전체 미군의 대응 능력을 지속적으로 유지하기 위해 항모부대에 많은 역할을 기대한 것이다.

전면전 수준의 분쟁이라면 훈련·정비가 미흡한 상태에서의 작전 배치는 부작용이 크다. 하지만 당분간 항모부대가 수행해야 할 임무가 대부분 전쟁 이외의 작전이나 국지적 분쟁에 불과하므로 임무 수행 자체는 무리가 없다는 것이 미 해군의 판단이다.

미 해군은 항모부대뿐만 아니라 다른 해군 함정의 정비 주기도 단축해 전력을 신속히 투입할 수 있도록 함정 훈련, 군수 지원, 전투 준비 태세 유지 계획 등을 전체적으로 수정하는 ‘함대 대응 계획’(Fleet Response Plan)도 마련했다.

미 해군 항모부대는 2003년부터 운용 개념뿐만 아니라 명칭과 지휘 계통을 변경하는 개혁도 단행했다. 과거 미 항모부대는 행정·작전 각 차원에서 별개의 부대 명칭을 동시에 사용해 혼란이 심했다. 지휘 계통은 더욱 복잡했다.

이를테면 항모에 탑재하는 항공기는 항공 유형사령부(Type Command), 항모 자체는 수상함 유형사령부로부터 각각 행정적 통제를 받았다. 작전 지휘는 이와 별개의 지휘 계통인 작전함대(Numbered Fleet)를 통해 이뤄졌다.

2003년부터는 항모부대의 복잡한 명칭을 항모타격단(Carrier Strike Group：CVSG)으로 단일화했다. 또 지휘 계통도 작전함대로 통일했다. 예를 들어 일본에 배치된 키티호크 항모의 경우 과거 작전 지휘는 7함대, 행정적 통제는 태평양함대 항공·수상함 유형사령부의 영역이었다. 하지만 새로운 제도에서는 지휘 계통이 7함대로 통일됐다.

변함없이 세계의 바다를 지배하는 것처럼 보이는 미 해군 항모부대들도 지속적인 개혁과 자기 혁신의 노력을 게을리하지 않고 있는 것이다.

< 출처 : 국방일보=밀리터리 리뷰, 2005. 10. 17 >　- 무단전재 및 재배포 금지 -