독일의 포케불프 Fw190 전투기(사진)는 공기역학적으로 불리한 공랭식 엔진을 장착하고도 수랭식 엔진을 능가하는 비행 성능을 확보한 최초의 전투기다. 공랭식 엔진 자체는 제1차 세계대전 때 개발됐지만 수랭식 엔진보다 성능이 떨어져 전투기 엔진의 주류로 자리잡지 못했다.

하지만 쿠르츠 탕크 박사가 개발한 Fw190은 공랭식 성형 엔진을 장착하고서도 수랭식 직렬 엔진을 장착한 Bf109F나 스핏파이어를 능가하는 비행 성능을 가졌다. 더구나 이 걸작 전투기는 뛰어난 비행 성능을 가지면서도 조종과 이착륙이 쉬워 신참이라도 쉽게 적응할 수 있는 놀라운 성능을 갖고 있었다.

1930년대 말 독일 공군성은 Bf109의 보조 역할을 할 신형 전투기 개발을 요구했다. 결국 당시로서는 거의 무명에 가까웠던 포케불프사가 개발권을 따냈다. 독일 공군성은 이 신형기 성능에 큰 기대를 걸지 않았다. 하지만 설계를 담당한 탕크 박사는 이 전투기를 Bf109를 능가하는 전투기로 만들겠다는 대단한 야심을 갖고 설계에 임했다.

Bf109를 포함, 기존의 수랭식 엔진 전투기들은 가능한 한 작은 기체에 강력한 엔진을 장비한 비행기다. 이들은 비행 성능은 우수했지만 예민해서 다루기가 결코 쉽지 않았다. 하지만 탕크 박사는 비행장의 설비가 좋지 않더라도 간단히 정비할 수 있고 조종이 쉬워 단기간에 파일럿을 양성할 수 있으며 웬만한 피탄에도 견딜 수 있는 튼튼한 전투기의 개발을 목표로 삼았다. 따라서 엔진도 예민한 수랭식 엔진 대신 튼튼하고 악조건에 강한 공랭식 엔진을 채용했다.

1939년 5월부터 BMW사의 BMW139 공랭 엔진을 탑재한 시작기가 테스트됐다. 몇 가지 문제가 있었으나 공군성 시험 비행에서 우수한 성능을 보이면서 정식 채용이 결정됐다.

BMW사가 200마력 정도 출력이 늘어나고 신뢰성이 향상된 BMW801 엔진을 개발한 이후 1940년 봄 엔진을 BMW801로 바꾼 Fw190V5가 만들어졌다. 여기서 발견된 문제점을 보완하면서 1941년 7월부터 Fw190은 양산에 들어가 정식으로 일선 부대에 배치되기 시작했다.

1941년 9월 초 ？蝸？르크 상공에서 영국 공군의 스핏파이어 Mk.Vb 4대가 Fw190A-1 4대와 교전, 순식간에 3대가 격추된다. 이후 개량형 스핏파이어 Mk.IX가 등장하는 1942년 6월까지 Fw190은 말 그대로 서부 유럽의 하늘을 지배했다.

영국 공군은 스핏파이어 MkV형보다 속도·상승력·선회 성능이 우수한 Fw190 출현에 크나큰 고민에 빠졌다. 심지어 1942년 초에는 프랑스에 코만도를 투입, 비행 가능한 포케불프 Fw190을 훔쳐 온다는 계획까지 세울 정도였다.

한편 Fw190은 서부 전선에 이어 소련을 상대하는 동부 전선의 항공단들에도 배치되기 시작했다. 동부 전선에서도 그 우수한 비행 성능을 과시했음은 물론이다.

Fw190의 고성능은 BMW801의 고출력에 기반한다. 1700마력이라는 출력은 Bf109의 DB601/605 엔진보다 15~26% 우위에 있었다. 이 출력 여유를 살려 기체 구조를 강화할 수 있었고 튼튼한 구조는 웬만한 피탄에도 견딜 수 있었다.

무장 또한 7.92mm 기관총 2정과 20mm 기관총 4문을 장착할 수 있었는데 이는 Bf109의 두 배다. 그러면서도 비행 특성은 아주 우수하며 방향타·보조익들이 가볍게 움직이며 모든 속도 영역에서 운동성이 양호하다는 평가를 얻었다.

또 위쪽으로 돌출된 캐노피는 파일럿에게 양호한 시계를 제공, 기체에 숙달되지 않은 파일럿이라도 쉽게 적응 가능하다는 점이 매력이었다.

포케불프 Fw190은 전투기인 A형 외에 기체가 크고 튼튼하며 특히 1톤 가까운 폭장이 가능하다는 이점을 살려 대지 공격형인 F형, 장거리 폭격형인 G형으로 개량되기도 했다. Fw190은 2만 기가 넘게 만들어졌고 독일 공군의 전력과 전과를 증대시키는 데 큰 역할을 담당했다.

< 우보형 전사연구가 >

< 출처 : 국방일보=밀리터리 리뷰, 2005. 11. 14 >　- 무단전재 및 재배포 금지 -