섬나라로 바다 중시 ‘세계 3위’ 전력 평가

일본은 섬나라다. 바로 그 점이 해상자위대(해자대)를 이해하는 키워드다. 일본을 공격하려는 적국은 반드시 바다를 통해야 한다. 당연히 일본으로서는 바다를 책임진 해자대를 중시할 수밖에 없다.

육상자위대가 상대적으로 빈약한 전력을 보유하는데 반해 해자대가 세계 3위로까지 평가받는 강력한 전력을 확보한 것도 결국 일본이 섬나라이기 때문이다.

해자대는 호위함대·잠수함대·항공집단·소해대군으로 편성된 자위함대 1개와 지방대 5개로 구성돼 있다. 잠수함대·항공집단·소해대군 등은 우리 해군의 작전사령부 직할 전단에 해당하며 호위함대는 원양 작전을 담당하는 일종의 기동함대다. 지방대는 지역별 연근해 방어 책임을 맡은 부대로 우리 해군의 함대에 해당한다.

우리 해군은 장기적으로 연근해를 담당하는 해역함대와 원양 작전을 책임지는 기동함대 등 2원적인 구성으로 발전시키기를 원하고 있다. 이런 체제는 결국 지방대·호위함대로 나눠 2원적으로 구성된 해자대의 편성과 일맥상통하는 것이다.

해자대의 최정예 핵심 부대인 호위함대는 4개의 호위대군(護衛隊群)으로 편성된다. 각 호위대군은 3개의 호위대로 편성된다. 각 호위대는 구축함 2~3척으로 편성되며 각 호위대군은 3000∼7500톤의 구축함 8척으로 편성된다. 여기에 8대의 헬기를 추가한 것이 이른바 ‘8·8함대’다. 호위함대에는 4개의 호위대군이 있으므로 호위함대 전체로는 구축함 32척과 헬기 32대가 된다.

지난해 12월 발표된 신방위계획대강에 따른 해자대의 변화 중 가장 눈에 띄는 것은 호위대군의 편제 개편이다. 호위대군은 기본적으로 적 잠수함을 상대하는 대잠전이 주목적이며 8척이 동시에 작전을 수행할 것을 염두에 두고 편성돼 있었다.

하지만 신방위계획대강에서는 호위대군의 주 임무로 탄도 미사일 방어와 무장공작선 침투 대응, 유엔 평화유지활동(PKO) 대응을 강조하고 있다. 이를 위해 앞으로 호위대를 4척으로 편성, 필요할 때는 4척 단위로도 작전을 수행할 수 있는 유연성을 강조하고 있다.

지방대는 1~2개의 호위대로 편성되는데 신방위계획대강에서는 각 지방대별로 1개의 호위대로 표준화했다. 항공집단의 경우 P-3C 초계기를 보유한 항공대를 8개에서 4개로 감축하게 되며 헬기 항공대도 9개에서 5개로 감축할 예정이다. 잠수함 부대도 6개 대(隊)에서 4개 대로 줄어들 전망이다.

편제상으로는 전체적으로 축소 지향적이라고 표현할 정도지만 전력 면에서는 질적 강화 기조가 뚜렷하다. 우선 각 호위대군에 1척씩 편성된 5000톤급 헬기 탑재 구축함(DDH)을 교체할 새로운 16DDH함의 건조 계획이 진행 중이다.

16DDH는 명목상 헬기 탑재 구축함이지만 항모 형태의 전통 갑판을 채택하고 있어 사실상 경항모라는 평가를 받고 있다. 현재는 2척의 건조 계획만 잡혀 있지만 장기적으로 4척의 DDH를 모두 교체할 전망이다.

또 현재의 호위대군에는 1척의 이지스 구축함만 편성돼 있지만 신형 이지스 구축함을 추가로 도입할 예정이다. 결국 각 호위대군은 경항모급 16DDH 1척과 이지스 구축함 2척, 일반 구축함 5척이라는 막강한 전력을 보유하게 되는 것이다.

< 출처 : 국방일보=밀리터리 리뷰, 2005. 11. 28 >　- 무단전재 및 재배포 금지 -