■ 해전의 경과

가. 전투순양함교전단계(5. 31. 15:48 - 16:48)

영국의 대 함대와 독일의 대양함대는 서로 상대방의 위치를 알지 못한 채 충돌침로로 접근하고 있었다.

5월 31일 14:20 비티의 정탐선인 경순양함 Galata에서「적 발견」이라는 보고가 왔으며, 비티제독은 즉각 예하 전투순양함을 남남동쪽으로 향하게 하고 증속을 지시하여 적이 도주할 수 없도록 적 세력과 모항 사이에 위치하고자 하였다.

이반 토마스가 지휘하는 4척의 노급전함은 연통의 심한 연기 때문에 비티 제독의 변침신호를 알아볼 수가 없어서 수분간 변침이 지연되었으며 이 때문에 10마일이나 뒤지게 되었다.

15:25 경비티제독은 적 세력을 육안으로 확인할 수 있었으며 그 세력이 독일 히페르의 전투순양함이라는 것을 확인하고 대단히 만족했다.

비티제독은 이와같은 기회가 오기를 근 1년반이나 기다려 왔기 때문에 히페르를 절대 놓치지 않겠다고 결심하였다.

비티 제독은 모든 상황이 자신에게 유리한 것이 명백하다고 생각했다. 즉 자신은 6척의 전투순양함으로 히페르의 5척과 상대하며 또한 10마일 후방에서 이반 토마스의 신형 전함 4척이 달려오고 있는 상황이었기 때문이다.

영국 정찰부대를 발견한 히페르는 즉각 후퇴하였다. 비티는 이와 같은 조우상황에서 히페르가 그들의 모항인 쥬다만으로 도망칠 것으로 판단했다.

이때 히페르는 영국 전투순양함들을 쉐르의 전함 사정권으로 유인하고자 했다.

15:55에 평행으로 달리던 양측 진형의 간격이 줄어들어 13,000야드가 되자 양측은 사격을 개시하였으며 포탄이 표적을 향해 날기 시작했다. 이리하여 유틀란트 해전의 최초 교전 국면이 시작되었다.

교전 수분만에 각각의 기함인 Lion과 Seydlitz는 상대방의 포격에 의해 포탑이 부서졌다.

잠시후인 16:05 경 영국 전투순양함 Indefatigable의 탄약고가 폭발하여 선체가 기울어지면서 침몰하였다.

이때 이 배에 타고 있던장병 1,015명이 함께 수장되고 단지 3명만 천운으로 살아남았다.

20분쯤뒤 영국의 Queen Mary도 폭발하여 침몰하고 말았다. 비티가 고전하고 있는 동안 이반 토마스가 거느린 전함전대가 독일 전투순양함을 16:30 경 겨우 사정권에 잡아 15인치 주포 사격을 할 수 있었다. 거의 동시에 영국 구축함들이 진형에서 뛰어나와 독일 함정대열에 어뢰공격을 가하기 위해 접근하였다. 이러한 위협때문에 히페르는 교전 반대방향으로 변침했다.

당시 구축함의 어뢰공격은 전세가 불리할 때 시간을 벌고 주력함의 어려운 국면을 타개하기 위해 희생을 무릅쓰고 전개하는 해상전투방법의 하나이다.

독일측에서도 구축함 15척이 즉각 달려나와 구축함끼리의 난타전이 벌어졌다.

잠시 후 비티 예하의 전방정탐전대 지휘관으로부터「남동방적전함발견」이라는 깜짝 놀랄 긴급 보고가 들어왔다.

비티는 남쪽 수평선에서 마스트와 연돌의 긴대열이 자신을 향해 오고 있는 것을 볼 때까지 현 침로를 유지하다가 드디어 반대침로를 취할 것을 예하 함정에 지시했다.

이반 토마스의 전함전대는 신호에 대한 집행이 늦어져서 비티부대가 반대방향으로 통과한 후에야 변침했기 때문에 뒤에 쳐져서 따라오게 되었다.

< 출처 : 해군본부 >