근접항공지원(CAS : Close Air Support)
근접항공지원은 우군전력과 매우 근접해 있는 적 표적에 대한 고정익 및 회전익 항공기에 의한 공중행동이며 우군전력의 화력 및 이동과 각 공중임무의 세부적인 통합을 요한다. 근접항공지원을 운용할 때 두 가지의 주요 요소로 임무항공기에 대한 융통성 및 실시간 표적제공과 표적에 근접해 있는 우군전력에 대한 공격방지가 고려되어야 한다. 따라서, 정확히 운용하기 위한 전술과 지휘통제가 요구되며 이로 인하여 오늘날 근접항공지원의 지휘통제체제가 형성되었다.
근접항공지원을 요청하는 데는 다양한 방법이 있으며 이는 상황이 얼마나 유동적이며 가용한 사전임무 정보가 얼마나 많은가에 달려 있다. 기계획된 임무는 특정한 시간에 계획되었음을 의미하며 통상적으로 지상군에 가장 필요할 것이라고 예상되는 시간으로 계획한다. 긴급 요청된 근접항공지원은 통상적으로 급변하는 전장에서의 예상하지 않은 필요로부터 발생하며, 기타 임무로부터 항공기를 전환 및 재계획하는 것이 요구된다. Push CAS는 정기적으로 계획된 간격으로 임무지역에 항공기를 위치시키고, 즉각적인 임무수행을 위해 항상 대기하고 있거나 준비가 된 항공기를 유지하는 것이다. 따라서 반응시간은 감소되지만 요구되는 소티는 증가되며 전력을 필요로 하지 않을 때에는 기계획된 예비표적에 배당되도록 신중히 고려하여야 한다.
근접항공지원은 공군에 의해 수행되는 가장 복잡한 임무 중의 하나로서 효과적으로 수행되기 위해서는 가까운 장래에 근접항공지원 임무를 집중하기 위한 공중우세 획득, 정확한 표적식별, 순조로운 기상, 융통성 있고 민감한 지휘 및 통제가 요구된다. 공중 승무원 및 지상 통제관의 기량은 임무성공에 극히 중요하며 공중 및 지상 전력간에 공동운영이 가능한 신뢰성 있는 통신이 필요하다.
지휘통제 및 교육훈련
전구항공통제체제(TACS)는 항공우주작전본부(AOC) 및 하급 통제부서로 구성되어 있으며 중앙집권화된 기획 및 통제를 수행하고, 모든 구성군 작전의 분권화된 실행을 용이하게 한다. 항공우주작전본부는 공군구성군사령부를 위한 작전적 지휘본부로서 전략개발, 전투계획, 전투작전 및 공중기동의 네 가지 기본적인 기능을 수행한다. 항공지원작전본부(ASOC)는 지상작전의 직접적인 지원에 있어서 항공우주력의 실행을 위한 전구항공통제체제의 주요 통제기구이며, 군단 및 그 이하 수준에서 지상군을 위해 항공우주력을 협조 및 지시한다.
제지작전의 본질로 인해, 전구항공통제체제와 타 구성군 지휘통제망 사이의 상호 연결성은 특히 근접항공지원을 제공할 때 매우 중요하다. 또한, 모든 피지원 사령관과 군은 항공우주작전본부가 기획 및 실행하는 것에 대해 그들 구성군의 전문적인 지식을 제공하고 항공차단을 위한 표적추천을 조정하기 위해 항공우주작전본부 내에 연락부서를 갖는다.
공군구성군 사령관은 지정된 목표를 달성하기 위해 항공우주 작전계획에 모든 가용한 전구 항공자원을 통합시켜야 한다. 통상적으로 상당한 자원이 공중 및 우주우세를 확보하기 위해 우선적으로 사용될 것으로 예상되며, 제지작전은 공중 및 우주의 통제 없이 추구될 수 있을지라도 최소한의 국지적인 우세는 달성되어야 할 것이다. 항공차단과 근접항공지원에 대한 기획은 작전개념과 단계적 실행 및 협조를 위한 계획 모두를 필요로 하고, 통상적으로 작전계획의 부분으로서 포함된다. 항공차단과 근접항공지원은 병참으로부터 부대방호, 행정부서에 이르기까지 모든 방면의 지원을 필요로 하며, 원정작전을 실행하기 위해서 이러한 핵심적인 지원문제는 더욱더 중요해질 것이다.
제지작전의 성공을 위해서 공군 및 지상구성군 모두는 현실적인 훈련을 실시해야 한다. 제지훈련은 전선(FLOT) 양면에서 공격 및 방어하는 적·아 공군 및 지상군 전력을 필요로 하므로 평시에 완전히 달성되기가 어렵다. 전면적인 규모의 훈련이 모든 제지 실무자들에게 실제에 가까운 전장조건을 충분히 경험하도록 하여 숙련도를 유지할 수 있을 것이다. 표적을 추천하는 지상군사령관에서부터 조종사들에게 소티를 할당하는 계획요원까지 제지환경에 있는 모든 실무자들은 항공차단과 근접항공지원의 다양한 요소를 이해하여야 한다.
< 자료제공 :
대한민국 공군, 2003. 8. 6 >
