지난 2월 12일, 공군 비행훈련을 담당하는 제3훈련비행단에선 이색적인 비행이 있었습니다. 바로 주간동아 이정훈 기자가 KT-1 탑승체험에 도전한 것이죠. 이정훈 기자는 항공적성훈련을 무사히 통과하고, 공군 훈련기 후방석에서 직접 하늘을 날아 보는 흔치 않은 경험을 했습니다. 이정훈 기자의 이 모든 체험은 이번 주 주간동아 423호 국방특집기사로 게재되었습니다. "구토와 현기증 속 자유자재 공중기동, 브라보 한국 공군!" 이정훈 기자의 솔직담백한 비행시승기, 이번 뉴스레터 '두레박'에서 만나보세요.




한국에서 독자 개발한 KT-1은 공군사관학교(이하 공사) 졸업생들이 본격적으로 조종술을 배우는 기본 훈련기다. 이 훈련기는 비행기가 할 수 있는 모든 기동이 가능해 국내외로부터 '가장 훌륭한 훈련기' 라는 찬사를 받고 있다.

한국 공군에 105대가 납품됐고 인도네시아에 수출된 데 이어 멕시코 등 중남미 국가로 수출될 예정이다. 기자는 이 훈련기가 실제로 어떻게 기동하는지 온몸으로 체험해보기 위해 2월12일 경남 사천에 있는 공군 제3훈련비행단을 찾았다. 그리고 KT-1 후방석에 올라탔다.

사천 비행장에서 이륙해 10여분쯤 날아오르자 경남 의령 지역의 1만5000피트(4.5km) 상공에 도달했다. 헬멧과 연결된 리시버를 통해 기자보다 아홉 살 적은 비행교관 김의택 대위(공사42기)가 "G적응기동에 들어가겠습니다. 6G가 걸릴 것입니다"라고 전해왔다. 6G는 지상보다 여섯 배 높은 압력을 받는 것. 쉽게 말해 75kg의 기자가 갑자기 450kg의 몸무게를 지탱해야 하는 상황에 들어가는 것이다.


■ 수직상승→자유낙하 "아이고…"

지난해 11월17일 KT-1탑승을 위한 지상 훈련을 받을 때 기자는 6G에서 8초만에 졸도했다. 그때 시범을 보인 KF-16 조종사는 9G에서 무려 15초를 버티며 호흡하는 법을 보여주었는데, 기자는 그의 호흡법을 따라하다가 그만 정신을 잃어버렸다. 그러나 이번에는 '6G 상태는 길어야 30초를 넘지 못할 것이니, 아예 호흡을 멈추고 용써가며 버티리라'고 작심했다. 두 팔로 후방석 계기판의 튀어나온 곳을 붙잡고 김대위가 기동에 들어갈 때를 기다렸다.


KT-1 훈련기는 순식간에 수직상승에 들어갔다. '어' 하는 사이 계기판을 잡고 있던 팔이 천근처럼 무거워졌고 온몸은 형언할 수 없는 압력에 직면했다. 가장 당혹스러운 점은 눈꺼풀이 거부할 수 없는 힘에 의해 밀려 내려오는 것이었다. 아무리 용을 써도 내려오는 눈꺼풀을 멈추게 할 수가 없었다.

지난번에도 밀려 내려오던 눈꺼풀이 닫힌 뒤 졸도했었다. 이미 푸른 하늘은 보이지 않고 계기판을 지나 조종석 바닥만 간신이 보일 때쯤 갑자기 압력이 사라지고 눈꺼풀이 올라갔다. G가 없어진 것이다. 그러나 그것도 잠시, 곧 누런 땅이 시야에 들어왔다. KT-1이 수직상승을 끝내고 수직하강에 들어간 것이다.

무서운 속도로 다가오는 '땅' 때문에 강한 현기증이 일었다. 수직상승때는 애써 뜨려고 한 눈이었지만 어지럼증 때문에 시선을 계기판으로, 바닥으로 옮겼다가 스스로 감아버렸다. 그래도 어지럽기는 마찬가지였다. '6G는 버텨놓고 엉뚱한 데서 뻗어버리겠구나' 하며 전전긍긍하는데 비로소 KT-1이 수평 비행에 들어갔다.

김대위는 "괜찮습니까. 잘견디셨습니다. 이번에는 다시 수직으로 올라간 후 엔진 출력을 최소화해 자유낙하하도록 하겠습니다"라고 했다.

그와 동시에 수직상승에 들어가자 또다시 강한 압력이 몰려왔다. 전과 같은 요령으로 간신히 버텼는데, 5G까지 올라간뒤 속도가 멈춘 순간 리시버에서 "스톨(Stall·失涑), 스톨, 스톨" 하는 녹음된 경고음 소리가 들려왔다. 사실상 엔진 작동을 멈춘 KT-1이 자유낙하에 들어간 것이다.

아까처럼 G는 느껴지지 않았지만 무서운 속도로 다가오는 땅 때문에 열패감과 무력감이 극에 달했다. '아이고, 뭘 어떻게 해야 하나….' 그런 생각을 할 때쯤 희한하게도 비행기가 저절로 수평자세로 돌아갔다. KT-1은 지상 활주로에서 최대 출력으로 가속하면, 날개가 양력을 받아 자동으로 기수가 들리면서 이륙한다. 속도가 높아지면 양력 때문에 저절로 기수가 들리는 현상이 수직으로 자유낙하할 때도 적용돼 KT-1은 기수가 저절로 들리며 수평 자세를 되찾은 것이었다.

그제야 김대위는 엔진출력을 증가시켜 수평비행을 유지하면서 기자에게 "스핀(Spin·뱅뱅 돌며 떨어지는)기동중에 자동으로 자세를 회복하는 항공기는 KT-1과 영국의 호크기밖에 없습니다.

전투기도 이렇게 완벽하게 자세를 회복하지 못합니다"라고 설명했다. 기자는 속으로 '항공 역학적으로 설계가 잘된 비행기라는 것은 알겠다. 그러나 두 번 다시 같은 시범을 하지 말라는 생각을 곱씹으면서도, 입으로는 "끝내주는 경험이었네요"라고 내뱉었다. KT-1은 무려 9000피트(2.7km)를 자유낙하하다 수평 상태에 들어갔으니 기자의 속은 뒤집혀 있었던 것이다.

김대위는 그후로도 에이러론 롤(Aileron Roll) 조작을 했다. 에일러론 롤은 한쪽 날개만 조작함으로써 수평 비행을 하던 항공기가 팽이처럼 오른쪽을 한바퀴, 왼쪽으로 한바퀴 돌아가는 것이다. 그러나 용을 쓰느라 정신이 없었던 기자는 하늘이 어지럽게 휙 돌아간 것만 느꼈다.

김대위는 계속해서 하늘에 거대한 8자를 그리며 180도 방향으로 바꾸는 레이지 에잇(Lazy-8) 기동과 누운 8자를 만드는 쿠반 에잇(Cuban-8)기동, 이름도 생소한 샨델(chandelle) 기동과 스냅롤(Snap Roll) 기동, 스톨(Stall)과 요잉(Yawing)이 동반된 스핀 기동, 그리고 항공기의 바닥이 하늘로 향하도록 뒤집어서 가는 배면(背面) 비행을 하다가 배면 중에 스핀을 거는 기동도 했다.

< 출처 : 공군뉴스레터 2004. 2. 19 일자 >